UNTソフトボールがC進出

Dec 30, 2023

これは 5 部構成のシリーズの第 2 部です。 パート 1 を見逃した場合は、読む前にここをクリックしてください。

ノーステキサスでセス・リトレルがうまくいかなくなったのはいつですか?

これは多くの UNT ファンが自問しており、設定は可能だと考えていますが、正確な時間を特定することは決してできません。 リトレルのミーン・グリーン・チームは、前任者のダン・マッカーニーのような特に深い低音を持っていなかった。 リトレルはチームを最高成績（決して最高ではなかった）と最低（決して最低ではなかった）に導きました。

UNT の指揮官としての彼の最終成績はそれを反映しています。 44-44 — ひどくもない、素晴らしくもない、良くもない、公正、均等。

北テキサスにおけるリトレルの功績を判断するのは難しい。 オクラホマン出身の彼は、ミーン・グリーンで何をしたかではなく、むしろしなかったことで記憶されることになるだろう。それがカンファレンスUSAフットボールのチームの最終年においてグレーゾーンとなっている。

素晴らしい始まり

一見すると、リトレルの2016年のデビューシーズンは無視できるものだった。 5勝8敗という成績には特筆すべきことはあまりなかった。 確かに、2015 年よりも 4 勝多いのはスタート地点ですが、それほど重要なことではありません。

リトレル時代の平均的なデビューとして片付けられるものの重要性を真に理解するには、クォーターバックのポジションに注目する必要があります。 247スポーツによって2つ星のクォーターバックにランクされた若い男は、ノーステキサスでシーズンの9試合に先発出場した。

オクラホマ州ローカスト グローブという小さな町 (人口 1,375 人) で、メイソン ファインはゲータレード州年間最優秀選手賞を連続受賞し、高校生活を終えました。 その代わりに彼が得たのは、体格が小さいとみなされたため、奨学金のオファーはゼロでした。

それは、マスコギーを経て同じオクラホマン出身のリトレルが、5勝11敗、173ポンドのクォーターバックを骨抜きにするまでのことだった。 UNT はファインにとって唯一の奨学金のオファーだったので、彼はそれを受け入れました。

ファインは、リトレルのデビューシーズンにおけるミーン・グリーンの主力スターターであった。 UNT の攻撃はラッシュファーストだったとも言えますが、ボールを効果的にパスしたりラッシュしたりすることはありませんでした。 停滞しているという形容詞の方がはるかに適切です。

学業の優秀さによってハート・オブ・ダラス・ボウルに出場したが、延長戦で38対31でアーミーに敗れた。 ファインはパスタッチダウン6回（ラッシュ2回）とインターセプト5回でシーズンを終えた。

次に何が起こるかを本当に予測できた人は誰もいませんでした。 2016年に小柄な高校生の新人選手だったファインは、次の3シーズンで北テキサスのプログラム史上最も多作なクォーターバックへの第一歩を踏み出すことになる。

期待を高める

ファン層に愛される最も手っ取り早い方法は勝つことだ。 就任2年目、リトレルはオフェンスコーディネーターのグラハム・ハレルの助けを得て、素晴らしいオフェンスを放った。

ファイン率いるミーン・グリーンのパス攻撃は、2017 年に真価を発揮しました。1 対 2 の不安定なスタートが、8 対 1 の猛烈なフィニッシュにつながりました。 ノース・テキサスはパスでC-USAで2位となり、1試合平均291パスヤードを獲得した。

2017 年 10 月 14 日、ファインは新星からインスタント プログラムのレジェンドになりました。 UTSAに対して26-22で負けたファインは、UNT 2でフィールドに上がった。 2本の速いパスで20ヤードに到達した後、ファインは左に転がりながらマイケル・ローレンスに49ヤードのパスを放ち、マイケル・ローレンスは残り32秒でボールをレッドゾーンでキャッチした。

残り10秒の急斜面で、ファインは大きな打撃を受けながらもリコ・ブッセイ・ジュニアを発見した。 バッシーがエンドゾーンまで一気に進むと、ファインはレシーバーが得点したことを確認した後、痛みでうつぶせに倒れた。

この伝説の瞬間は、ミーン・グリーンの信者への「原動力」として永遠に刻まれました。

2017年はC-USAタイトルゲームでR+Lキャリアボウルでレーン・キフィン率いるFAUとトロイに敗れて終わったが、ファインはC-USA年間最優秀攻撃選手賞を受賞した。 2年生は、1シーズンのタッチダウン数31回（2022年に更新）、パスヤード4,052回、パス成功数324回の記録を更新した。

2018年は2017年とよく似ていましたが、C-USAのタイトル獲得権はありませんでした。 フィーネは前シーズンほど素晴らしくはなかったが、それでも素晴らしかった。 シーズンのハイライトは、キーガン・ブリューワーがタッチダウンのためにパントバックを実行する前にフェアキャッチを偽ったSECのアーカンソーに対する勝利でした。

ブルワーのディークはカレッジフットボールの象徴的な瞬間として語り継がれており、リトレル時代の最も有名なプレーである。 シーズンに関しては、UNTは再び9試合に勝ったが、ニューメキシコボウルのユタ州立大戦では及ばなかった。

ミーン・グリーンが52対13で大敗したため、負傷したファインは試合の大部分を欠場し、リトレルのボウル戦績は0勝3敗となった。 2019年シーズンはファインにとって大学最後のシーズンとなった。

それは彼やリトレルが望んでいた最後の万歳ではなかった。

最後の別れ

シニアシーズンまでに、ファインはすでにノーステキサス史上最高のクォーターバックとなっていた。

もう1つの堅実なシーズンでは、現在4年目のクォーターバックは29タッチダウン、3,088ヤードを投げ、93タッチダウンとともにキャリアにおけるパスヤード12,505のプログラム記録を最終的に達成した。

ファインとUNTのオフェンスは堅実だったが、ディフェンスは最悪だった。 オフェンスが1試合平均30得点、ディフェンスが32失点の場合、球技で勝つのは難しい。

4勝8敗と足を引きずりながら、2019年11月30日、ホームでUABに26対21で敗れ、ファインのキャリアは終わった。ファインの時代がノーステキサスで終わりを告げ、世界全体が大きく変わろうとしていた。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の年

多くの専門家は、新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミックの真っただ中でサッカーシーズンが可能なのか、それとも安全なのかを疑問視していた。 「新しい常態」が予定されていた中で、ミーン・グリーンはヒューストン・クリスチャン（元ヒューストン・バプテスト）と対戦した。

フィールド内とフィールド外では状況が異なっていた。 ハレルは2019年後に南カリフォルニア大学へ移籍し、マイク・ブルーシュとトミー・メインードがオフェンスコーディネーターの任務を担うことになった。 ファインも去ったため、オースティン・オーンとジェイソン・ビーンの2人のクォーターバックが先発の座を争うことになった。 守備コーディネーターのトロイ・レフェット氏が解任され、後任にはクリント・ボーエン氏が就任した。

短い10試合のキャンペーンで、アウネもビーンも本当に輝く機会を得た。 どちらも同じような成績で終了し、同じ合格率は 54% でした。 オーネはパスヤードでビーンを上回ったが、パスタッチダウン数はビーンが14回、パスタッチダウンがオーネの13回でオーネを上回った。

4勝6敗で終わった後、ノーステキサスはマートルビーチボウルに出場し、アパラチア州立大学に56対28で敗れた。 チームの明るいスポット、ワイドレシーバーのジェロン・ダーデンはシーズン終了後にキャリアを終え、NFLドラフトに参加した。

キャリアアップを目指してビーンはカンザスに移籍し、来シーズンのクォーターバックとして最適な選択肢はオーネに残された。 2021年はミーン・グリーンにとって明るい見通しではなかった。

2021年とC-USAの崩壊

ノースカロライナ州出身の元4つ星クォーターバック、ジェイス・ルーダーはオフシーズンにUNTに移籍し、秋季キャンプでオーネを破り先発の座を獲得した。 さらに、ノース・テキサスはボーエンを解任し、ベテラン守備コーディネーターのフィル・ベネットを迎え入れ、守備を4-2-5に切り替えた。

ミーン・グリーンにとって残念なことに、ルーダーは期待に応えられるプレーをしなかった。 シーズンは1勝1敗でスタートし、第3週のカンファレンス開幕戦はホームでUABと対戦した。 ルーダーは特にインターセプトが悪くパス6-13と進み、事態は行き詰まった。

ルーダーは次の試合の前兆として、アウネの試合の一部に出場した。 同じ試合のブレイザーズ戦では、ディフェンスラインマンのグレイソン・マーフィーが時間内にフィールドから降りられなかったために怪我を偽り、間違った理由でバイラルクリップを作成した。

リトレルにとって事態は破綻しているように見えた。 チームには規律が欠けているように見え、真のリーダーがいませんでした。

ルイジアナ工科大学では第4週の第1クォーターが悪かったため、ルーダーが永久に引き抜かれ、オーネに代わった。 あと2敗でミーン・グリーンは1勝5敗となった。 チームが6連敗する直前、アメリカン・アスレティック・カンファレンスは、2023年にUNTとC-USAの他の5校をカンファレンスに追加すると発表した。

この発表後、ノーステキサスはライスに向かい、スリリングな延長戦で勝利して連勝を止め、その後は逆方向への連勝を続けた。 4連勝したミーン・グリーンは、2021年のレギュラーシーズン最終戦でUTSAとの対戦を設定した。

リトレルが初期に成功を収めたのと同様に、UTSA ヘッドコーチのジェフ・トレイラーは就任 2 シーズン目にロードランナーズをスタートさせました。 11勝0敗でランキング22位のデントンに臨んだクォーターバックのフランク・ハリスとUTSAはUNTに唖然とした。

決して接戦ではなかったが、ノース・テキサスは45-23で逃げてボウル出場資格を得て、リトレルの職を救う可能性が高い。 しかし、リトレルにとっては馴染み深いことだったが、ミーン・グリーンは最初で唯一のフリスコ・フットボール・クラシックでマイアミ（オハイオ州）に27-14で敗れた。

リトレルにとっては再び危機に瀕したが、葉巻はだめだった。

C-USA、アウネとリトレルの 2022 年の白鳥の歌

クォーターバックとしての在任中、オーネは厳しい監視に苦しんだ。 同氏の批判が正しかったかどうかは議論の余地があるが、そうでないのは同氏の2022年の数字だ。

この物語がフィーネについて語ったすべてのことを考えると、アウネも太陽の下で一日を過ごすに値します。 29歳のシーズン、元マイナーリーグの野球選手は、番組史上トップ5のクォーターバックの会話に自分が加わっていることを示した。

アウネはファインのシングルシーズンパスタッチダウン記録を33回更新し、パス獲得ヤード3,547ヤードを獲得し、C-USAのサードチームの栄誉を獲得した。 オーネが一貫性のないことで批判されたときもあったが、ミーン・グリーンを犠牲にしたのは彼の一貫性のなさではなかった。

チーム全体としては、浮き沈みのあった2022年だった。ノーステキサスは、第1週と第3週でSMUとUNLVを相手にしたとはいえ、特に悪い成績を収めたわけではなかったが、必要以上の成果は出せなかった。 10月22日にアラモドームでUTSAに惜敗し、WKUは40対13で大敗した。

ホームでFIUに勝利し、その後UABに無意味な負けを喫したことで、ホームでライスと対戦するC-USAタイトル獲得の可能性が高まった。 クリンチ・ザ・ミーン・グリーンはそれを成功させ、オウルズを21対17で破り、KDデイビスの生涯唯一のインターセプトで契約を締結した。

リトレルさんの壁にはこう書かれていました。 C-USAのタイトル戦の前に、アスレチックディレクターのレン・ベイカー氏はウェストバージニア州へ出発した。変化が訪れようとしていた。 リトレルがチームを新たなカンファレンスに連れて行くチャンスを得るためには、C-USAのタイトルを獲得する必要があることは明らかだった。

彼はしませんでした。

アウネとノーステキサスの果敢な努力により、ロードランナーズが第4Qに引き離し、2年連続、そして最後のC-USAタイトルを獲得した。 リトレルに関しては試合後「もっと良くなるはずだった」と語った。 これらの言葉は、リトレル時代の最後の言葉として響くでしょう。 彼は翌日解雇された。

ベネットはボイシ州立大学とのフリスコボウルで中継ぎを務めた。 オプトアウトはゼロで、完全なミーン・グリーン・チームがリトレルとC-USA時代の最後の試合を戦った。 12月の寒い夜、接戦の末、ブロンコスがノーステキサスを破り、35対32で勝利した。

2022年は、ミーン・グリーンがボウルで7勝7敗、C-USAのタイトルゲームで敗れたため、時代の縮図となるだろう。

最終的な考え

もしリトレルの下でボウルやカンファレンスのタイトルを獲得できていたら、UNTがリトレルの下でどれほど変わっていただろうかと考えるのは興味深いことだ。 チャンスを逃したことがノース・テキサス・フットボールのC-USA時代を決定づけたが、リトレルにとって残念なことに、その年の大半でチームを率いていたのは彼だった。

C-USAのメンバーとしてのミーン・グリーンの最終成績は、総合58勝67敗、カンファレンスプレー41勝38敗となった。 ノース・テキサスはC-USA戦で7トライ中1ボウルで勝利したが、タイトルゲームでは2試合出場中2敗した。

UNTフットボールのカンファレンスでの時間は、あり得たかもしれない時代として見られるだろう。 ほとんどの場合、それはほぼグリーンに達していましたが、決してそこには至りませんでした。

プログラムがエリック・モリス・ヘッドコーチ率いるジ・アメリカンに移るにつれ、C-USAではできなかったこと、つまり仕事をやり遂げたいと考えているだろう。